Qu’est ce qu’une allergie ?
L’OMS ESTIME QU’EN 2050,
LA MOITIÉ DE LA POPULATION MONDIALE SERA ALLERGIQUE.(15)
LE MÉCANISME DE L’ALLERGIE
Au cours de notre vie quotidienne, nous sommes constamment confrontés à des adversaires extérieurs tels que microbes, virus et bactéries. Pour faire face à ces menaces, notre organisme est équipé d’une défense puissante, à savoir le système immunitaire.(16,17)
Cependant, l’allergie représente une défaillance de ce système de défense. Au lieu de protéger notre corps contre de véritables attaques, le système immunitaire réagit de manière excessive envers des substances étrangères, appelées allergènes, qui sont normalement inoffensives, comme le pollen, la poussière ou certains aliments. Cette réaction se manifeste notamment par la production d’anticorps spécifiques de l’allergie, appelés Immunoglobulines E (IgE). En conséquence, les personnes allergiques produisent des quantités importantes d’IgE en réponse à l’invasion des allergènes.(17)
Le développement d’une allergie implique une phase de sensibilisation et une phase de réaction.(18)
Lorsque l’allergène entre en contact pour la première fois avec l’organisme, ce dernier reconnaît cette substance comme étant un corps étranger et produit des anticorps spécifiques pour lutter contre elle. Les anticorps sont des immunoglobulines de type E appelés communément IgE. Ces IgE, transportées par le sang, vont se fixer sur des cellules appelées mastocytes siégeant au niveau de la peau et des muqueuses (localisation où les allergènes sont susceptibles de pénétrer). Cette période de sensibilisation ne s’accompagne d’aucun symptôme et sa durée est variable.(18)
La phase de réaction allergique a lieu au deuxième contact entre l’allergène et l’organisme. L’allergène va se fixer sur les IgE présentes à la surface des mastocytes, provoquant l’activation des mastocytes. Cela va provoquer une réaction inflammatoire due à la libération de l’histamine et de médiateurs de l’inflammation.(18)
Bien que l’histamine ne soit pas le seul médiateur libéré au cours de la réaction allergique, les antihistaminiques constituent un traitement efficace des divers symptômes de la rhinite allergique.(18)
LES PRINCIPAUX ALLERGÈNES
De nombreux allergènes ont été identifiés comme responsables du déclenchement de symptômes de l’allergie.
Les plus fréquents sont les suivants :(18)
Pneumallergènes
(substances transportées par l’air et inhalées)
- Acariens
- Squames animales (particules microscopiques de peau)
- Spores fongiques (moisissures)
- Pollens
COMMENT FAIT-ON LE DIAGNOSTIC D’UNE ALLERGIE ?
Le diagnostique est basé sur l’interrogatoire clinique, complété par des tests différents et si nécessaire par des examens sanguins.
Comme toute maladie d’origine allergique, il est important de consulter un médecin au moins une fois. Il déterminera notamment la nécessité d’effectuer un bilan allergologique.(18)
QUELLE EST LA PRISE EN CHARGE D’UNE ALLERGIE ?
La prise en charge doit être personnalisée. Elle inclut trois méthodes :
1 - L’ÉVICTION
Le meilleur moyen de se protéger contre une allergie est d’éviter tout contact avec l’allergène correspondant. En cas d’allergie respiratoire, l’éviction totale est souvent difficile à mettre en œuvre. Néanmoins, quelques conseils simples permettent de réduire l’exposition aux allergènes :
En cas d’allergie aux acariens (allergènes de la maison) :
- la chambre doit être aérée et nettoyée régulièrement,
- les matériaux textiles étant les principaux réservoirs d’acariens, il convient de les éviter au maximum dans la chambre (tapis, moquette, peluches, etc …),
- pour la literie, préférer les sommiers à lattes ou en métal. Entourer matelas et oreillers de housses de protection anti-acariens et laver le linge 2 fois par mois à 60 °C,
- éviter les animaux domestiques en particulier les chats.(19,20)
Pour les allergies saisonnières dues au pollen :
- ne pas dormir la fenêtre ouverte,
- éviter toute entrée d’air dans la voiture lors des déplacements,
- dans les jardins, éviter les espèces les plus allergisantes (cyprès, thuyas, bouleaux). Eviter de tondre soi-même le gazon pendant la saison pollinique et jardiner de préférence en portant des lunettes et un masque de protection.(19,20)
Dans tous les cas, supprimer ou diminuer fortement la consommation de tabac.(20)
2 - LE TRAITEMENT MÉDICAMENTEUX DES SYMPTÔMES
Divers médicaments, disponibles sous forme de comprimés, de gouttes pour les yeux, de sprays pour le nez, permettent d’atténuer les symptômes d’une allergie.
Ces médicaments ne soignent pas l’allergie, ils ont pour but d’arrêter ou limiter les symptômes d’allergie, et d’améliorer ainsi la qualité de vie. Ils ne doivent pas se substituer aux mesures préventives.(18)
Dans le traitement des symptômes de l’allergie, les antihistaminiques H1 sont notamment utilisés.
Ils bloquent l’action de l’histamine, une des substances responsables des symptômes allergiques. Les antihistaminiques sont efficaces contre les démangeaisons, l’écoulement du nez et les éternuements.(20)
3 - LA DÉSENSIBILISATION
Lorsque la cause de l’allergie est bien définie, une désensibilisation ou “une immunothérapie spécifique” peut être envisagée.
C’est le seul traitement dont l’effet persiste après l’arrêt (au bout de 3 à 5 ans). Ce traitement est destiné à amener l’organisme à tolérer à nouveau un allergène donné.(19,20)