Au cours de notre vie quotidienne, nous sommes constamment confrontés à des adversaires extérieurs tels que microbes, virus et bactéries. Pour faire face à ces menaces, notre organisme est équipé d’une défense puissante, à savoir le système immunitaire ^(5.6).

Cependant, l’allergie représente une défaillance de ce système de défense. Au lieu de protéger notre corps contre de véritables attaques, le système immunitaire réagit de manière excessive envers des substances étrangères, appelées allergènes, qui sont normalement inoffensives, comme le pollen, la poussière ou certains aliments. Cette réaction se manifeste notamment par la production d’anticorps spécifiques de l’allergie, appelés Immunoglobulines E (IgE). En conséquence, les personnes allergiques produisent des quantités importantes d’IgE en réponse à l’invasion des allergènes ⁽⁶⁾.

Le développement d’une allergie implique une phase de sensibilisation et une phase de réaction ⁽⁷⁾.

Lorsque l’allergène entre en contact pour la première fois avec l’organisme, ce dernier reconnaît cette substance comme étant un corps étranger et produit des anticorps spécifiques pour lutter contre elle. Les anticorps sont des immunoglobulines de type E appelés communément IgE. Ces IgE, transportées par le sang, vont se fixer sur des cellules appelées mastocytes siégeant au niveau de la peau et des muqueuses (localisation où les allergènes sont susceptibles de pénétrer). Cette période de sensibilisation ne s’accompagne d’aucun symptôme et sa durée est variable ⁽⁷⁾.

La phase de réaction allergique a lieu au deuxième contact entre l’allergène et l’organisme. L’allergène va se fixer sur les IgE présentes à la surface des mastocytes, provoquant l’activation des mastocytes. Cela va provoquer une réaction inflammatoire due à la libération de l’histamine et de médiateurs de l’inflammation ⁽⁷⁾.

Bien que l’histamine ne soit pas le seul médiateur libéré au cours de la réaction allergique, les antihistaminiques constituent un traitement efficace des divers symptômes de la rhinite allergique ⁽⁷⁾.