Les acariens sont des animaux microscopiques (0.3 mm) composés de quatre paires de pattes articulées, parfois de poils et d’une carapace. Ils font partie de la classe des arthropodes au même titre que les araignées et les scorpions^(21,22).

Les acariens s’installent dans notre maison, ils y trouvent les meilleures conditions possibles à leur croissance et leur prolifération.
Ils se nichent dans la poussière, la literie, les draps, la moquette, les rideaux, les peluches des enfants, appréciant particulièrement la chaleur (25 – 30°C) et l’humidité (+ de 50%), qui sont les principaux facteurs favorisant leur développement.
Les acariens se nourrissent principalement de squames humaines et animales (débris de la peau, de cheveux, de poils et d’ongles).
Leur durée de vie est de 3 mois en moyenne mais ils se reproduisent très vite⁽²²⁾.

Contrairement à ce que l’on croit, dans le cas de l’allergie aux acariens, l’allergène n’est pas l’acarien lui-même mais les protéines contenues dans ses particules (ses déjections, ses sécrétions et aussi ses débris lorsque celui-ci meurt). Toutes les déjections des acariens sont volatiles et remplissent l’air de la pièce, en se mélangeant aux autres poussières de la maison, d’où l’expression “allergie à la poussière ”⁽²²⁾.

Les allergies aux acariens sont dites allergies persistantes (la rhinite perannuelle selon l’ancienne classification) : elles se manifestent tout au long de l’année. Il existe toutefois des périodes où les symptômes sont plus importants, notamment à l’automne et en hiver.
Le fait que le temps soit humide, que nous aérons moins les maisons et que nous allumons de nouveau le chauffage favorise la multiplication des acariens⁽²²⁾.